Innan du släpper in en man efter sextio – fråga dig själv detta.

Den ultimata rädslan: En sjuksköterska med ett kreditkort Det finns en grym sanning som äldre kvinnor ofta viskar om över eftermiddagsteet, men sällan vågar säga högt inför männen: Rädslan att bli en ofrivillig vårdgivare. Under hela sin ungdom har kvinnan burit rollen som vårdare. De har uttömt sina krafter för att uppfostra barn, sedan vänt sig om för att ta hand om åldrande föräldrar, och slutligen vakat vid sin makes sjukbädd innan han slöt ögonen för gott. När de äntligen får andas, är fria att njuta av den lilla pensionen, att resa utan att behöva oroa sig för någons medicintider, så dyker en ny man upp.

Det är lätt att bli berörd av söta ord, blombuketter eller uppmärksam uppvaktning. Men ålderdomens klarsynthet tvingar oss att titta djupare. Söker den mannen en livskamrat att dela livets sista gnistrande glädjeämnen med, eller är han i ett paniktillstånd över sitt eget åldrande, desperat sökande efter en “gratis sjuksköterska” med kunskaper i matlagning och tvätt? Sanningen är att våra fysiska kroppar med tiden kommer att förfalla. Vi kvinnor lever ofta längre och är mer uthålliga än män. Att gå in i en ny relation vid denna ålder innebär ibland att skriva under ett oavlönat vårdkontrakt för det kommande decenniet. Är du beredd att offra de sällsynta, avkopplande åren av ditt liv för att återigen byta blöjor, ta blodtryck och vara vaken på nätterna och lyssna på hackig hosta? Kärlek är uppoffring, men en blind uppoffring vid sextio års ålder är inte nobel, det är en grymhet mot ditt eget liv.

Ropet efter intimitet och skönheten i det ofullkomliga Världen ignorerar ofta, eller rentav hånar, sexualiteten och intimiteten hos äldre. Samhället inpräntar i oss att romantik och fysisk beröring är ett privilegium reserverat för unga, fasta kroppar. När de ser i spegeln och ser åldersfläckar, hängande hud och operationsärr, fråntar många kvinnor sig själva rätten att känna åtrå. De väljer att stänga sina hjärtan delvis på grund av skam över sin egen åldrande kropp.

Men sanningen är att “hudhunger” – behovet av fysisk beröring – aldrig dör med åldern. Den förvandlas bara till en annan form, djupare och mer inkännande. När en man över sextio rör vid en kvinna över sextio, är det inte ett förhastat utforskande av instinktiv lust. Det är uppskattningen av två skulpturer som har överlevt många stormar. En ådrad hand smeker en axel som är utmattad av att ha burit åren. Intimitet i denna ålder kan helt enkelt vara att ligga bredvid varandra och lyssna på jämna andetag, att massera varandras värkande fötter under kalla nätter, eller en hård kram utan ord när man minns tidigare förluster. Du behöver inte vara perfekt för att bli älskad. Du behöver bara vara äkta. Den man som verkligen är ämnad för dig i denna ålder kommer inte att se dina rynkor som ett tecken på förfall, han kommer att läsa dem som en storslagen roman om överlevnad.

Ekonomisk stabilitet: Den mest praktiska romantiken I tjugoårsåldern anses det krass och oromantiskt att prata om pengar i en kärleksrelation. Vid sextio är det en dödlig naivitet att inte tala om pengar innan man går in i en kärleksrelation. Vi nämnde frågan “Vad kan jag förlora?”. Förutom tid och frid är det mest sårbara ditt ekonomiska fundament, som du har sparat i hela ditt liv för att bygga upp. Pensionsklyftan mellan män och kvinnor är redan en uppenbar orättvisa. Kvinnor får ofta mindre på grund av de år de gjort uppehåll i karriären för att föda barn och ta hand om familjen. Varje krona du har på sparkontot, varje tegelsten i huset du bor i, har bytts mot ungdomens svett och tårar.

Låt inte ensamheten grumla ditt förnuft. Jag har sett kvinnor som Helena, som längtade så mycket efter mänsklig värme att hon skyndade sig att flytta ihop med en man, bara för att några år senare upptäcka att han i smyg tömt hennes konto för att betala sina gamla spelskulder. Mogen kärlek är kärlek med tydliga gränser. En anständig man kommer att respektera ditt ekonomiska oberoende och aldrig få dig att känna skuld när du ber om att skriva på tydliga äktenskapsförord. Att skydda dina tillgångar betyder inte att du inte älskar honom; det betyder bara att du älskar dig själv tillräckligt mycket för att se till att du, oavsett vad som händer, alltid har ett tak över huvudet på ålderns höst.