Jag lämnade rummet lika osynligt som jag hade kommit in. Regnet hade upphört när jag var tillbaka vid min bil, men himlen var fortfarande nattsvart. Klockan var nu närmare fyra. Skolan skulle börja om några timmar. Jag kunde inte vänta.

Morgonen grydde grå och fuktig. Jag satt i bilen utanför Oak Haven High School, parkerad en bit bort men med perfekt sikt över parkeringen. Eleverna började strömma in. De flesta i dyra bilar som deras föräldrar hade köpt åt dem. Jag drack kallt, svart kaffe från en termos. Mitt fokus var totalt. Jag var tillbaka i min gamla värld; väntade på målet.

Kvart i åtta rullade en glänsande röd Range Rover in på parkeringen. Hunter Voss klev ur. Han var lång, bredaxlad, med blont hår perfekt kammat. Han bar en dyr jacka och log mot några vänner. Det fanns ingen ånger i hans ansikte. Inget tecken på att han kvällen innan nästan hade mördat en klasskamrat. Han såg ut som om han ägde världen. Ut ur passagerarsidan klev Chloe. Hon var blond, slank, med blicken fixerad på sin telefon. Precis den telefon jag behövde.

Jag kunde ha konfronterat dem där. Jag kunde ha klivit ur bilen, brutit Hunters arm inför hela skolan och tagit telefonen från Chloe. Men då hade SGT. Kyle varit där på tre minuter, och jag hade hamnat i fängelse medan Hunter gick fri. Det var inte taktiskt. Jag behövde skära av ormens huvud på ett sätt som gjorde att kroppen dog med den.

Istället väntade jag. Jag visste att Victor Voss kontor låg i stadshuset i centrum. Men jag visste också att han varje torsdagsmorgon åt frukost på The Oak Club, en exklusiv medlemsklubb dit vanliga dödliga inte hade tillträde. Idag var det torsdag.

Jag körde dit. Bytte om till en renare, mer neutral klädsel – en mörk kavaj och en mörkgrå tröja – så att jag smälte in tillräckligt mycket för att passera dörrvakten innan han hann reagera. Jag klev in i matsalen med dess mörka träpaneler och tjocka mattor. Det doftade av rostat surdegsbröd och dyrt kaffe.

Victor Voss satt vid ett hörnord, försjunken i The Wall Street Journal. Han var en kopia av sin son, bara trettio år äldre och med grånande tinningar. Hans makt syntes i sättet han satt på, bredbent, med ena armen slängd över stolsryggen.

Jag gick fram till bordet, drog ut stolen mittemot honom och satte mig ner. Voss sänkte tidningen och tittade på mig med en blandning av förvirring och irritation. – Förlåt? Jag tror du har tagit fel bord. Jag har ett privat möte. – Mötet är med mig, Victor, sa jag med en låg, kontrollerad röst. Jag är Logan Reed. Mason Reeds far.

Hans ögon smalnade till. Han kände igen namnet omedelbart. Politikern i honom tog över, masken föll på plats. Han lade ner tidningen och lade händerna på bordet. – Herr Reed. Det gläder mig inte att mötas under dessa omständigheter. Jag har blivit informerad om den olyckliga incidenten på skolan. Jag vill att du ska veta att mina tankar är med er son. Pojkar och deras bråk… det är tragiskt att det gick så långt.

– Det var inget bråk, sa jag utan att höja rösten. Det var ett mordförsök. Din son slog mitt barn i ansiktet med ett basebollträ medan tre andra höll honom eller sparkade honom. Allt för ett par skor.

Voss log, ett kallt, beskyddande leende. – Låt oss inte överdriva, herr Reed. Det finns inga bevis för dina påståenden. Skolans rektor har försäkrat mig om att det var en ömsesidig konflikt. Polisen har gjort sin inledande utredning och kommit fram till samma slutsats. Det är olyckligt att din son skadades, men om man leker med elden…

Jag lutade mig fram över bordet. Jag lade båda händerna plant mot den vita linneduken. – Jag har pratat med Julian Bell, sa jag. Han har erkänt allt. Hur bakhållet gick till. Hur Hunter ledde det. Jag vet också att Chloe Evans har en video på hela händelseförloppet sparad på sin telefon.

Voss leende falnade en aning, men han var snabb att återhämta sig. – En vettskrämd tonåring som ljuger för att rädda sitt eget skinn, och ett rykte om en video som inte existerar. Du har ingenting. Om du försöker pressa mig, Reed, kommer jag att krossa dig. Jag äger den här staden. Polisen svarar inför mig. Skolstyrelsen svarar inför mig. Du är en före detta militär som jobbar på ett säkerhetsföretag och har svårt att betala dina räkningar. Om du driver det här vidare, kommer jag att se till att du förlorar ditt jobb, ditt hus, och om du hotar min son… kommer jag att se till att du hamnar bakom galler.