Nico versuchte tapfer zu sein. Auf dieselbe Weise, wie er seinen Vater tapfer gesehen hatte. Er schüttelte den Kopf, aber sein Gesicht verriet ihn.

Stallone berührte seine Wange. „Bist du sicher?“

Nico schluckte. „Sie hat mich getreten.“

Die Stille danach fühlte sich schwerer an als Schreien.

Victoria trat sofort vor. „Das ist nicht das, was passiert ist.“ Ihre Stimme zitterte genau an den richtigen Stellen. „Er war wütend, hat nach dem Rahmen gegriffen, ist zurückgewichen und gestürzt.“ Sie sah Stallone an. „Du kommst genau zur rechten Zeit.“

Stallone sah weiterhin seinen Sohn an. Nicht Victoria. Noch nicht.

Nico legte seine Stirn an die Schulter seines Vaters. „Sie hat mich getreten“, wiederholte er.

Victorias Gesicht verhärtete sich für eine halbe Sekunde, bevor sie sich wieder fing. „Ich würde ihm niemals wehtun.“

Stallone ließ Nico langsam herunter, bis seine Füße den Teppich berührten. Dann hob er das Foto auf. Das Glas war quer über seinem eigenen Bild gesprungen. Er strich mit dem Daumen über den beschädigten Rahmen, ohne die Augen von Victoria zu nehmen.

Die Villa war voll von Dingen, die gekauft worden waren, um Menschen zu beeindrucken. Marmorböden. Importierte Möbel. Gemälde, die mehr kosteten als Häuser. Aber das Einzige im Raum, das zählte, war ein sechsjähriger Junge, der sich an ein beschädigtes Bild klammerte, weil es das Einzige war, was der Sicherheit am nächsten kam.

„Willst du mir noch einmal erzählen, was passiert ist?“, fragte Stallone.

Victoria verschränkte die Arme. „Das habe ich bereits.“

„Nein.“ Seine Stimme blieb ruhig. „Das war das, was ich hören sollte.“

Sie blickte weg.

Kapitel 2

Der Leibwächter nahe der Tür bewegte sich leicht. Er hatte lange genug für Stallone gearbeitet, um den Unterschied zwischen Wut und dem Moment kurz vor der Wut zu kennen.

Victoria sah es auch.

„Glaubst du ihm etwa mehr als mir?“

Stallone sah sie an.

„Ich glaube dem, was ich sehe.“

Ihre Kiefermuskeln spannten sich an.

„Du denkst, du weißt alles, nur weil du einen Raum betrittst und alle leise werden.“

„Nein.“ Er blickte hinab zu dem Jungen. „Ich weiß, wann jemand in meinem Haus Angst hat.“

Victoria öffnete den Mund. Nichts kam heraus.

Das Geräusch, das folgte, war nicht dramatisch. Es war nur das leise Ticken einer Uhr irgendwo auf dem Flur, die weiterlief. Das gewöhnliche Geräusch ließ den Augenblick nur noch schlimmer wirken. Denn das Haus hatte nicht angehalten. Die Welt hatte nicht angehalten. Nur ihre Familie war zerbrochen.

Victoria trat einen Schritt zurück.

„Du hast keine Ahnung, was er über dich erzählt hat.“

Nico blickte auf.

Stallones Gesichtsausdruck veränderte sich leicht. Es war das erste Mal, dass es ihr gelang, etwas hinter seiner Wut zu berühren.

„Was soll das bedeuten?“

Victoria zögerte. Nur ganz kurz. Aber er bemerkte es.

Sie war auf ein Dementi vorbereitet gewesen. Sie hatte sich nicht auf Fragen vorbereitet.

Ehe sie antworten konnte, bewegte sich eine Gestalt hinter der Steinstatue nahe dem Eingang.

Der Leibwächter sah es zuerst.

„Sir!“

Die Warnung kam zu spät. Ein Dunkel gekleideter Mann stürzte aus dem Schatten hervor.

Nico schrie.

Stallone drehte sich um. Der Angreifer griff nach ihm.

Jahre des Instinkts reagierten schneller als der Verstand. Stallone ging in den Angriff hinein und setzte einen schweren Faustschlag nach vorne. Der Aufprall ließ den Mann rückwärts gegen die Wand taumeln. Er fiel hart auf den Boden.

Der Leibwächter handelte sofort, überprüfte den Angreifer und hielt gleichzeitig seine andere Hand nahe seiner Waffe.

Stallone setzte nicht nach. Er sah nicht beeindruckt aus. Er drehte sich nur wieder zu seinem Sohn um.

Nico war wie erstarrt. Seine kleinen Hände bedeckten seine Ohren.

Stallone hob ihn wieder hoch.

„Es ist alles gut“, sagte er.

Aber die Worte klangen jetzt anders. Nicht wie ein Versprechen. Wie etwas, das er versuchte, wahr zu machen.

Der Leibwächter hob das Foto vom Boden auf und untersuchte das gesprungene Glas.

„Jemand ist eingedrungen“, sagte er leise.

Stallone blickte zu dem am Boden liegenden Mann. Dann zu Victoria. Dann zu der langen Treppe, auf der sein Sohn ganz allein gestanden hatte.

Der zerbrochene Rahmen lag in der Hand des Leibwächters. Ein Bild eines Vaters, der geglaubt hatte, er könne seine Familie beschützen, indem er Wachen, Mauern und Geld zwischen sie und die Gefahr stellte.

Zum ersten Mal an diesem Abend sah Stallone weniger aus wie ein mächtiger Mann, der nach Hause zurückkehrte. Er sah aus wie ein Vater, der zu spät gekommen war.

Und irgendwo in der Villa, verborgen hinter den Räumen voller teurer Möbel und alter Erinnerungen, wartete immer noch jemand darauf, zu sehen, was er als Nächstes tun würde.

Stallone trug Nico in Richtung des Wohnzimmers statt zur Treppe, weg von dem zerbrochenen Rahmen und dem am Boden liegenden Mann. Der Junge hielt seine Arme fest um den Hals seines Vaters geschlossen. Er weinte nicht mehr, was Stallone mehr Beunruhigung bereitete als die Tränen zuvor. Kinder, die sich sicher fühlten, weinten. Kinder, die sich gefangen fühlten, lernten, still zu werden.