Der Kinderwagen setzte sich so lautlos in Bewegung, dass ich für einen schrecklichen Augenblick glaubte, es mir nur einzubilden.

„Weil ich nicht wusste, was sie bedeuteten.“

„Sie dachten, sie bereiteten einen Anspruch vor?“

„Ich dachte, vielleicht wäre ich paranoid.“

Sie musterte mich. „Denken Sie das immer noch?“

„Nein.“

Sie lehnte sich zurück. „Ich auch nicht.“

Meine Hände krampften sich um den Pappbecher. „Was passiert jetzt?“

„Wir überprüfen die Aufnahme.“

„Und Emma?“

„Sie ist zur Beobachtung im Krankenhaus. Sie scheint stabil zu sein.“

Ich schloss die Augen. Die Erleichterung durchströmte mich so stark, dass ich den Kaffee abstellen musste. Sergeant Brooks bemerkte es.

„Die Kinder liegen Ihnen am Herzen.“

„Ja.“

„Selbst nach all dem?“

„Sie können doch nichts dafür.“

Sie nickte. Dann veränderte sich ihr Gesichtsausdruck. „Es gibt da etwas, das Sie wissen sollten.“

Ich blickte auf.

„Der Vater behauptet, Sie hätten die Familie bestohlen.“

Für einige Sekunden dachte ich, ich hätte mich verhört. „Was?“

„Er behauptet, in den letzten sechs Monaten seien mehrere Schmuckstücke verschwunden.“

„Das stimmt nicht!“

„Er sagt auch, Sie hätten seine Frau letzte Woche bedroht.“

„Ich habe Vanessa noch nie bedroht!“

„Und er sagt, Sie seien wütend gewesen, weil sie vorhatten, Sie zu entlassen.“

Ich rückte meinen Stuhl zurück. „Er konstruiert eine Geschichte.“

„Das versuchen wir herauszufinden.“

„Er hat das schon vor heute geplant!“

Sie widersprach nicht. Stattdessen öffnete sie eine andere Mappe. „Kennen Sie das?“

Es war der Ausdruck eines Screenshots einer Textnachricht. Der Absender war angeblich ich. Die Nachricht lautete: Wenn Sie mich feuern, werden Sie es bereuen.

Mir drehte sich der Magen um. „Ich habe das nie geschrieben.“

„Sind Sie sicher?“

„Ja!“

Sie drehte das Papier um. „Wir haben Ihre Telefondaten überprüft.“ Ich hielt den Atem an. „Die Nachricht kam nicht von Ihrer Nummer.“

Ich atmete langsam aus. Sergeant Brooks sah mich direkt an. „Jemand hat einen Kontakt unter Ihrem Namen angelegt und die Nachricht von einem anderen Gerät gesendet.“

Meine Angst wandelte sich. Der Vorfall am Pool war nicht der Anfang gewesen. Es war der letzte Schritt.

Kapitel 6 — Liams Geheimnis

Ich sah Liam erst am nächsten Nachmittag wieder. Das Jugendamt hatte veranlasst, dass er bei Daniels älterer Schwester blieb, während die Behörden die Situation überprüften. Emma blieb über Nacht im Krankenhaus. Vanessa und Daniel wurden beide getrennt verhört. Keinem von beiden wurde erlaubt, nach Hause zurückzukehren.

Sergeant Brooks fragte, ob ich mit Liam sprechen würde, da er sich weigerte, mit jemand anderem über die Aufnahme zu sprechen. Als er den Verhörraum betrat, wirkte er kleiner als sonst. Er setzte sich mir gegenüber.

„Geht es Emma gut?“

„Ja.“

„Wirklich?“

„Es geht ihr gut.“

Seine Schultern sackten nach unten. Für einen Moment sah er wieder aus wie ein ganz normaler Achtjähriger. Dann griff er in seinen Rucksack.

„Ich habe etwas.“

„Was denn?“

Er legte einen kleinen USB-Stick auf den Tisch. Sergeant Brooks lehnte sich vor. „Woher hast du den?“

Liam sah mich an. „Aus Papas Büro.“

Ich starrte ihn an. „Wann?“

„Letzte Woche.“

„Warum?“

Seine Finger klammerten sich um die Stuhlkante. „Weil Mama und Papa über Rachel gesprochen haben.“

Meine Brust zog sich zusammen. „Was haben sie gesagt?“

Er blickte zu Sergeant Brooks, dann wieder zu mir. „Papa hat gesagt, sie bräuchten jemanden, von dem die Leute glauben würden, dass er einen Fehler gemacht hat.“

Mein Mund wurde trocken.

Liam fuhr fort: „Mama sagte, du wärst perfekt, weil du keine Familie in der Nähe hast.“

Ich fühlte, wie der Raum zu schwanken begann. Sergeant Brooks sprach vorsichtig. „Was ist auf dem Stick?“

„Ich weiß es nicht. Ich habe einen Ordner kopiert.“

„Wie?“

„Papa hat mir letztes Jahr gezeigt, wie man Dateien sichert.“

Trotz allem hätte ich fast gelächelt. Natürlich hatte er das. Daniel hatte Jahre damit verbracht, seinem Sohn den Umgang mit Technik beizubringen. Er hatte sich nie vorstellen können, dass Liam diese Lektionen gegen ihn verwenden würde.

Sergeant Brooks nahm den Stick. „Noch etwas?“

Liam nickte. „Sie haben wegen Geld gestritten.“

„Was für Geld?“

„Ich weiß nicht.“ Er schluckte. „Aber Papa sagte, wenn die Sache mit der Versicherung klappt, wäre alles wieder gut.“

Ich erinnerte mich an die Fünf-Millionen-Dollar-Haftpflichtpolice. Die merkwürdigen Notizen. Die gefälschte Textnachricht. Plötzlich wurde das Ausmaß des Plans klarer. Sie hatten nicht nur jemanden gesucht, dem sie die Schuld geben konnten. Sie brauchten jemanden, der versichert war.

Kapitel 7 — Die Fünf-Millionen-Dollar-Police

Harbor Household Services hatte mich nach jahrelanger Arbeit in privaten Haushalten an die Whitmores vermittelt. Die Agentur war angesehen. Und sie war hoch versichert. Das spielte eine größere Rolle, als ich geahnt hatte.

Am Tag nach dem Vorfall kam die Eigentümerin der Agentur, Margaret Lane, zusammen mit einem Anwalt zur Polizeidienststelle. Margaret war zweiundsechzig, ergraut, pragmatisch und unmöglich einzuschüchtern. Sie umarmte mich, bevor sie etwas anderes sagte.

„Ich weiß, dass du das nicht warst.“

Mein Hals schnürte sich zu. „Woher?“

„Weil ich dich seit sieben Jahren kenne.“ Sie trat zurück. „Und weil Daniel Whitmore unsere Versicherung angerufen hat, bevor er mich angerufen hat.“

Ich starrte sie an. „Was?“