– Han sa att om vi kan få fram originalhandlingen från inskrivningsmyndigheten innan kontoret öppnar klockan nio, och om du gör en formell anmälan om urkundsförfalskning och bedrägeri, så kan de utfärda en kvarstad på det konto som pengarna sattes in på innan Damon hinner föra över dem till ett utländska konto eller ta ut dem i kontanter.
– Hur lång tid har vi på oss? frågade Emily.
– Kontoret öppnar om en timme och tjugo minuter, svarade Shawn och såg henne rakt i ögonen. Om vi åker nu hinner vi dit före alla andra. Men det finns ett problem till.
Emily kände hur en isande ilning drog genom kroppen.
– Vad för problem?
– Damon vet inte att vi vet. Men om han märker att transaktionen flaggas eller om banken ringer för en kontroll, kommer han att försöka fly landet eller gömma sig. Och enligt uppgifter från en bekant på en av bilfirmorna i Eugene, hämtade han ut en hyrd Ford Explorer i förrgår eftermiddag. Samma bil som setts köra österut längs motorväg 126 mot Cascades. Mot Bend.
Emily kände ett hugg i bröstet. Hela hennes kropp spändes. Bend låg tre timmars bilfärd bort över bergspasset, genom snöklädda skogar och slingrande vägar. Det var dit Damon hade åkt. Det var där Marcus Vance befann sig, och det var där de stulna pengarna förvarades.
I samma ögonblick öppnades dörren till hallen och Nikki stack in huvudet.
– Ardam sover fortfarande som en stock, viskade hon. Mamma tittar till honom. Men Emily… du tänker väl inte åka dit upp? Det är ju livsfarligt! Vi vet inte vad den mannen kan ta sig till om han känner sig trängd!
Emily tittade på sin syster, sedan på Shawn som stod tyst med bilnycklarna i handen och väntade på hennes beslut. Hon tänkte på den lilla lägenheten på River Road. På farfaderns slitna trägolv som hon hade trampat på som barn. På de tysta nätterna i sjukhussängen när hon hade undrat hur hon skulle överleva morgondagen.
– Jag ska inte bara dit upp, Nikki, sa Emily med en röst som var så lugn att den nästan lät skrämmande. Jag ska ha tillbaka varenda cent. Och sen ska han få förklara för polisen varför han trodde att han kunde kasta bort vår framtid.
Resan över bergspasset mot Cascade Mountains var lång och fylld av spänd tystnad.
Shawn körde sin svarta Chevrolet Tahoe med säkra händer medan vägen klättrade uppåt genom täta tallskogar där frosten låg kvar på grenarna trots att solen hade börjat stiga på den bleka hösthimlen. I baksätet fanns inte Ardam – han hade blivit kvar i det trygga huset i Springfield hos mormor Linda och Nikki – men hans närvaro vilade över varje sekund i kupén. Den tomma bilbarnstolen stod där bak som en ständig påminnelse om varför de var på väg.
Emily satt i passagerarsätet med telefonen i hand. Hon hade redan varit i kontakt med kommissarie Miller på polisen i Eugene. Med hjälp av de dokument som Shawn hade samlat ihop under natten, och den ursprungliga testamenteshandlingen som Linda hade hittat i en gammal plåtlåda längst upp i garderoben, hade polisen utfärdat en formell brottsutredning för grovt bedrägeri och urkundsförfalskning.
Men tiden rann ut. Enligt uppgifter från banken i Bend hade en stor summa pengar rört sig på det konto som stod i Damons namn. Om han fick nys om att polisen var på väg skulle han kunna tömma kontot via en bankomat eller föra över medel till ett utländskt skalbolag på några sekunder.
– Vi är framme i utkanterna av Bend om tjugo minuter, sa Shawn utan att ta blicken från vägen. Har du hört något från din mamma?
– Allt är lugnt där hemma, svarade Emily och såg ut genom rutan där de snötäckta bergstopparna började torna upp sig vid horisonten. Ardam har ätit och sovit. Nikki skickade ett foto nyss. Han låg och log i sömnen.
Shawn nickade långsamt. Ett svagt, nästan osynligt leende spelade vid hans mungipor.
– Han är en kämpe. Precis som sin mamma.
Emily vände sig om och såg på Shawn. Ljuset från snön utanför föll in i bilen och speglade sig i hans mörka ögon. Under alla år som hade gått sedan deras vägar skildes åt hade hon ibland undrat vart han tagit vägen. De hade varit unga, naiva och oförberedda på livet när deras vägar korsades för första gången i Eugene. Shawn hade velat ge sig av ut i världen, bygga upp en karriär inom logistik och transport, medan Emily hade velat rota sig kvar vid floden. Det höll inte då. Men nu, när hela hennes liv låg i spillror, var det han som dök upp med en bukett liljor och en mapp full av sanningar som ingen annan orkat leta efter.
