”Hur mycket pengar pratar vi om, herr Schmidt? För just nu sitter jag i ett rum som luktar blekmedel och desperation,” frågade hon.

Det följde en kort tystnad i andra änden av linjen, följt av ett svagt prassel av papper.

”Efter att de olika internationella skatterna har betalats uppgår de likvida tillgångarna till ungefär niohundra miljoner dollar,” sade Hans.

Han fortsatte att lista en portfölj av lyxfastigheter i de schweiziska Alperna, en historisk vingård i Frankrike och ett majoritetsägande i ett globalt logistikföretag.

Telefonen gled ur Cassies hand och studsade mot det heltäckningsmatta golvet innan hon snabbt plockade upp den igen.

”Det här måste vara något slags avancerat skämt eller ett grymt trick från min exman”, stammade hon i luren.

”Jag försäkrar er att detta är helt verkligt, men det finns ett strikt juridiskt villkor som måste uppfyllas för att överföringen ska kunna genomföras”, fortsatte Hans.

Han informerade henne om att hon senast på fredag klockan fem måste infinna sig personligen på deras huvudkontor i Zürich för att underteckna de officiella arvsdokumenten.

Cassie kände hur hjärtat sjönk när hon insåg att det redan var tisdag och att hon inte hade någon möjlighet att lämna landet.

”Mitt pass ligger i ett högsäkerhetsskåp i Wesleys penthouse, och han kommer aldrig låta mig komma i närheten av det”, förklarade hon.

”Vi har redan förutsett det hindret och har samordnat med det lokala konsulatet för att utfärda tillfälliga resehandlingar åt er”, svarade Hans.

Han berättade att ett privat juridiskt team redan väntade på henne och att ett fordon skulle anlända till hennes motell om exakt två minuter.

”Oroa dig inte för att packa eller ta med dig något från rummet, eftersom allt du behöver kommer att tillhandahållas”, instruerade han.

Cassie sprang fram till fönstret och drog åt sidan de tunna, dammiga gardinerna för att titta ner på den regnvåta parkeringsplatsen.

Bland rostiga lastbilar och trasiga sedaner stod en elegant svart bepansrad SUV vid ingången, med sina strålkastare som skar genom mörkret.

I exakt det ögonblicket dök ett sms från Wesley upp på hennes skärm, ännu en gång hånfullt.

”Jag hoppas verkligen att du har lärt dig hur det känns att vara ingen utan mitt namn som skyddar dig”, stod det i meddelandet.

Cassie såg på det lyxiga fordonet som väntade på henne och sedan tillbaka på de grymma orden från mannen hon en gång älskade.

För första gången på flera veckor spred sig ett äkta, rovdjursliknande leende över hennes ansikte när hon tog sin jacka och gick ut genom dörren.

Tre månader gick och de sociala kretsarna i Philadelphia hade nästan helt glömt Cassie Millers existens.

Skvallerkolumnerna hävdade att hon hade flytt staden i ett tillstånd av total mental kollaps, och Wesley hade till och med gjort en tv-intervju där han låtsades vara ledsen över hennes försvinnande.

Han sa till kamerorna att han hoppades att hon skulle få den professionella hjälp hon uppenbart behövde, medan hans nya fästmö poserade för bilder i bakgrunden.

I verkligheten befann sig Cassie tusentals kilometer bort i ett högsäkerhetskontor i Schweiz, där hon genomgick en total förvandling av kropp och sinne.

Hon tillbringade sexton timmar om dagen med att studera internationell handelsrätt, företagsfusioner och de komplexa detaljerna i den globala logistikmarknaden.

Hon arbetade med Europas bästa imagekonsulter för att återta en känsla av makt och elegans som Wesley hade försökt kväva i ett decennium.

En torsdagsmorgon gick Hans Schmidt in i hennes privata arbetsrum för att informera henne om att Rhodes Dynamics stod inför en allvarlig operativ kris.

Wesley hade överbelånat företaget för att finansiera en massiv expansion och behövde desperat förvärva ett transportföretag vid namn Patriot Logistics för att rädda ett avgörande kontrakt.

”Om han inte lyckas säkra detta förvärv kommer styrelsen sannolikt att ersätta honom före nästa räkenskapskvartal”, förklarade Hans.

”Köp Patriot Logistics omedelbart och gör det genom ett av våra ospårbara skalbolag”, beordrade Cassie utan att titta upp från sin surfplatta.

Hans varnade henne för att de skulle behöva betala en betydande premie över det faktiska marknadsvärdet för att avsluta affären så snabbt.

”Betala vad de än begär och se till att Wesley Rhodes inte har några som helst alternativ till en sekundär partner”, tillade hon.

Två dagar senare avslogs Wesleys bud, vilket fick aktiekursen för Rhodes Dynamics att falla med nästan trettio procent på en enda eftermiddag.

Investerarna fick panik och affärsnyheterna fylldes av spekulationer om den förestående nedgången för den tidigare så framgångsrika techmagnaten.

Det verkliga mästerdraget skedde dock under den årliga vintergalan på Philadelphia Museum of Art, ett evenemang där Wesley deltog som hedersgäst.

Han anlände med sin fästmö, draperad i dyra diamanter, och gick över den röda mattan med ett påklistrat leende som inte kunde dölja svetten i hans panna.

Rummet föll i en plötslig, vakuumliknande tystnad när de massiva dubbeldörrarna öppnades och Cassie Miller steg in i balsalen.