Jag sökte upp Blackwater Shield. De hade ingen officiell webbplats, bara ett företagsregistreringsnummer kopplat till en postbox i Nevada. Genom att korsreferera kopplade bankkonton hittade jag dock ägaren: Thomas Vance, en före detta agent som avskedats anklagad för oprovocerat våld och förfalskning av bevis.
Detta var Claudias skuggarme. Thomas Vance var mannen som hade skapat den falska psykiatriska utvärderingen. Det var han som hade saboterat Vanessas bromsar. Och utan tvekan var det han som låg bakom mediekampanjen mot mig.
Jag hade mitt vapen, men jag kunde inte bara lämna över det till polisen direkt. Precis som Vanessa sagt, rättssystemet hade kryphål som advokater som Richard Sterling kunde glida igenom. Om jag lämnade över USB-minnet nu skulle Sterling hävda att bevisen samlats in olagligt, anklaga Vanessa för integritetsintrång och få hela fallet nedlagt. Jag var tvungen att få Claudia att själv överlämna bevisen, lagligt, direkt vid förhandlingsbordet.
Jag ringde Mark, en federal åklagare som en gång varit min mentor; en man som såg lagen som ett svärd, inte en sköld för de rika. Jag berättade allt för honom.
“Du leker med elden, Lily,” sa Mark allvarligt i telefonen. “Men om du kan få Sterling att lägga fram Claudias finansiella dokument under det förberedande förhöret (deposition), kan jag begära en federal husrannsakan omedelbart baserat på oegentligheter i siffrorna. Du måste provocera dem.”
Planen lades fast. Förhöret ägde rum i ett iskallt konferensrum på 40:e våningen i den glasbyggnad som ägdes av Sterlings advokatbyrå. Jag klev in ensam, utan advokat, precis som jag hade gjort i rättssalen sex månader tidigare. Den enda skillnaden var att jag i dag bar en askgrå kostym, mitt hår var stramt uppsatt och jag bar på en aura av en kvinna som inte hade något kvar att förlora, men som ändå höll alla kort på hand.
Claudia satt vid ena änden av bordet, bärande sitt välkända pärlhalsband, och tittade på mig som om jag vore en fläck på mattan. Bredvid henne satt Richard Sterling, hans leende liknade en haj som kände lukten av blod i vattnet. Kameran slogs på.
“Fröken Reed,” började Sterling och knackade sin Montblanc-penna mot bordet. “Eller ska jag säga fröken Evans? Du befinner dig i ekonomiska svårigheter, eller hur? Avstängd från ditt arbete, ingen fast inkomst. Tror du att en mamma som inte kan försörja sig själv kan erbjuda den bästa miljön för ett barn?”
“Jag stängdes av på grund av de förtalsartiklar som din klient finansierat,” svarade jag med en jämn, oberörd röst.
Sterling fnyste. “Har du några bevis för den paranoida spekulationen? Fröken Evans, den senaste psykiatriska rapporten visar att du har en benägenhet att skylla andra för dina egna misslyckanden. Precis som när du skyllde de blåmärken du själv åsamkat dig på min klient.”
Jag lutade mig lätt framåt. “Herr Sterling, om din klient är så säker på att jag är en paranoid och utblottad mamma, varför behövde hon då ett team av ‘experter’ som betalades 250 000 dollar för att bevisa det?”
Claudia rynkade lätt pannan, men Sterling avbröt snabbt. “Vi förstår inte vad du pratar om. Min klients rättegångskostnader är inte relevanta för det här förhöret.”
“Åh, det är de,” log jag, ett leende jag hade övat framför spegeln hundra gånger. Jag drog ut en enda utskrift från min portfölj: ett kontoutdrag från en inhemsk bank i Claudias namn. Det här var information jag hade fått från husrannsakningsordern i Evans fall, helt lagligt. “Fru Reeds personliga konto tömdes för tre månader sedan när trustfonden frystes. Ändå, herr Sterling, fick din byrå en överföring på 150 000 dollar från henne förra veckan för retainers. Inga bolån har registrerats. Inga tillgångar har sålts. Föll pengarna från himlen?”
Sterlings ansikte bleknade. Han var advokat, han visste hur stränga penningtvättslagarna var. Att ta emot pengar från en okänd källa kunde kosta honom hans advokatlicens. “Vad antyder du?”
“Jag antyder ingenting. Jag kräver transparens,” sa jag och vände mig mot Claudia och såg henne rakt i ögonen. För första gången såg jag hur hon darrade under det dyra pudret. “Varifrån fick du pengarna för att betala dina advokater, Claudia? Varifrån fick du pengarna för att betala Thomas Vance och Blackwater Shield?”
Namnet Thomas Vance var som en tändsticka kastad i en kruttunna. Claudias läppar darrade. Hon kastade en panikslagen blick på Sterling. Sterling insåg plötsligt att hans klient hade dolt dödliga hemligheter för honom.
“Förhöret är avslutat,” reste sig Sterling hastigt och lade handen över kameralinsen. “Fröken Evans kommer med ogrundade och förtalsmässiga anklagelser.”
