El palo de hockey golpeó mi hombro antes de que pudiera esconder por completo a Lily detrás de mí. El dolor exploded por todo mi brazo. Caí sobre una rodilla. Mi hija de cuatro años gritó. Me envolví alrededor de ella.

—Por favor. No toques a mi hija.

Victoria Langley estaba de pie sobre nosotras en la enorme cocina de piedra blanca de Nathan Cole. Faltaban seis semanas para que se casara con él. Sus aretes de diamantes reflejaban la luz. Un vestido blanco de diseñador se ajustaba perfectamente a su cuerpo. En una mano sostenía el palo de hockey de madera. No se parecía en nada a la mujer impecable que aparecía junto a Nathan en las revistas de negocios.

Levantó el palo otra vez. Después sonrió.

—Los muertos guardan secretos, Grace.

Sentí que la sangre se me helaba.

La puerta principal se abrió. Un portafolio cayó al piso. Victoria se quedó inmóvil. Me giré. Nathan Cole estaba en la entrada. Miró a Victoria. Después el palo. Después a mí, en el suelo. Después a Lily.

Durante varios segundos, nadie respiró. Lily levantó de mi pecho su rostro cubierto de lágrimas. Miró fijamente a Nathan. Y susurró una sola palabra.

—Papá…

Nathan quedó completamente inmóvil. Sentí que Lily apretaba mi vestido. El rostro de Victoria perdió todo el color. Nathan me miró.

—¿Qué dijo?

Apenas podía respirar por el dolor. Pero lo dije con claridad.

—Es tuya.

Silencio. Nathan miró a Lily. Después a mí. Después otra vez a Lily.

—No.

No era rechazo. Era conmoción. Sus ojos recorrieron su rostro. Su cabello oscuro. El hoyuelo junto a la boca. Las cejas que había heredado de él.

—¿Cuántos años tiene?

—Cuatro.

—¿Cuándo cumple años?

Se lo dije. Nathan cerró los ojos. Hizo las cuentas. Cuando volvió a abrirlos, miró a Victoria. Ella no había preguntado si yo estaba mintiendo. No parecía sorprendida. Nathan se dio cuenta.

—¿Por qué no estás sorprendida?

Victoria tragó saliva. —Nathan…

—¿Por qué no estás sorprendida?

Lo miré. —Porque ya lo sabía.

Su cabeza se volvió hacia mí. Victoria dio un paso adelante. —Está manipulándote.

Me reí a pesar del dolor. —Entonces pregúntale cómo sabía mi nombre antes de que yo me presentara.

Nathan se volvió lentamente. —¿Qué?

La voz de Victoria se endureció. —Esta mujer desapareció hace cinco años después de aceptar dinero de tu padre.

Sentí que el corazón se me detenía. Nathan la miró. —¿Conocías a Grace hace cinco años?

Victoria comprendió demasiado tarde lo que acababa de revelar.

Susurré: —No solo a mí. —Apreté el brazo alrededor de Lily—. También sabía de ella.

Nathan miró a su prometida. —¿Cómo?

Victoria no respondió. Su voz cambió: —¿CÓMO?

Ella retrocedió hacia la encimera. —Esto es exactamente lo que tu padre nos advirtió que podía pasar.

Nos. Nathan lo escuchó. Yo también. Se acercó. —¿Qué acabas de decir?

Victoria se quedó inmóvil. Nathan señaló hacia mí. —¿Mi padre te habló de Grace?

No respondió.

—¿Mi padre te dijo que podía haber una niña?

Todavía nada.

Me incorporé como pude. El dolor atravesó mi hombro. Nathan avanzó inmediatamente hacia mí. Yo me estremecí. Él se detuvo. Bien. Entendió que todavía no se había ganado el derecho de tocarnos a ninguna de las dos.

Lo miré. —Crees que desaparecí porque dejé de amarte.

Su mandíbula se tensó. —Eso decía tu carta.

—Yo nunca te escribí ninguna carta.

El rostro de Nathan cambió. Victoria susurró: —No la escuches.

Miré directamente a Nathan. —Intenté decirte que estaba embarazada. Tu padre se aseguró de que nunca me escucharas.

De repente, Victoria se lanzó hacia el teléfono de la isla de la cocina. Nathan le sujetó la muñeca.

—¿Qué estás haciendo?

—Llamando a seguridad.

—No.

—Suéltame.

—Nadie se va.

Victoria lo miró. Después sonrió. —De verdad no tienes idea de quién es esta mujer.

Respondí por ella: —Y tú no tienes idea de lo que hizo tu familia.

Afuera se escucharon sirenas acercándose a la propiedad. Nathan miró hacia el sonido.

—Yo no llamé a la policía.

—Yo sí.

Los ojos de Victoria se clavaron en mí. Por primera vez desde que levantó aquel palo, parecía asustada. Y fue entonces cuando supe que se acababa de abrir algo mucho más grande que una simple agresión. Porque Victoria no tenía miedo de ser arrestada por golpearme. Tenía miedo de las preguntas que la policía empezaría a hacer después.

CAPÍTULO UNO — LA MUJER QUE NUNCA TOMÓ EL DINERO

La ambulancia me llevó a St. Matthew’s. Las radiografías confirmaron que tenía la clavícula fracturada. Lily tenía un moretón en un brazo, pero ninguna lesión física grave. Se negó a separarse de mí.

Nathan nos siguió hasta el hospital. Esperó fuera de mi habitación hasta que acepté verlo. Eso importaba. No era suficiente, pero importaba.