Capítulo 1

La fotografía aún estaba en las manos de Nico Stallone, de seis años, cuando su madrastra decidió que la casa necesitaba oír cómo se rompía.

Estaba a mitad de la gran escalera de la mansión en la colina, con sus pequeños dedos rodeando el marco de plata que guardaba el rostro de su padre, mientras la mujer que había prometido protegerlo lo observaba con la fría paciencia de alguien que espera una confesión.

El retrato mostraba a Sylvester Stallone años atrás, más joven y con rasgos más marcados, pero al niño nunca le importó la edad en la imagen. Para Nico, era la prueba de que su padre alguna vez lo había mirado directamente, alguna vez se había reído con él y alguna vez le había prometido que nadie lo haría sentir solo dentro de su propia casa.

«Dame eso», dijo Victoria.

Su voz era baja, lo que lo asustó más que si hubiera gritado.

Nico acercó el marco a su pecho y dio un paso atrás hasta que el borde de la escalón alfombrado se presionó contra su talón.

«Él dijo que podía quedármelo», susurró el niño.

La boca de Victoria se tensó.

«Él dice muchas cosas cuando quiere que la gente crea que es un buen hombre».

Nico miró hacia las altas puertas principales al final del vestíbulo, esperando algo que no llegaba lo suficientemente rápido. Su padre llevaba semanas fuera. Los adultos no dejaban de usar palabras como negocios, seguridad y complicaciones, pero nadie le explicaba por qué cada habitación de la mansión de repente parecía pertenecer a extraños.

Victoria se acercó. Llevaba un vestido negro costoso y un collar de diamantes sobre el que Nico le había preguntado una vez porque pensaba que parecían pequeños pedazos de hielo. Ella se había reído entonces. Ahora lo miraba como si fuera algo que se hubiera derramado en el suelo.

«¿Crees que sostener esa foto cambia algo?», preguntó.

Nico no respondió. Sostuvo el marco con más fuerza.

Victoria extendió la mano y se lo quitó. Por un segundo, el niño creyó que solo quería ponerlo en otro lugar. Entonces ella lo soltó.

El marco golpeó el primer escalón con un crujido seco y rebotó hacia abajo; el sonido viajó por la mansión como un disparo.

Nico se congeló. La fotografía giró sobre la alfombra antes de detenerse cerca de la parte inferior de la escalera. El rostro de su padre quedó de lado detrás del cristal.

Nico emitió un pequeño sonido y se movió hacia ella. La mano de Victoria lo empujó por el hombro. La fuerza no fue suficiente para hacerlo volar, pero sí para hacer que su pie fallara el siguiente escalón.

El niño cayó. Su cuerpo rodó por varios escalones alfombrados; la tela gruesa amortiguó el impacto pero no el miedo.

Cuando se detuvo junto al marco roto, se quedó inmóvil por un momento, más impresionado que lastimado. Entonces abrió los ojos.

«Papá», lloró. Su voz sonaba pequeña dentro de la enorme casa. «Papá».

Victoria bajó lentamente. No se apresuró. Miró alrededor de la habitación vacía primero, casi comprobando si alguien había presenciado lo que había hecho.

«Él no va a venir», dijo.

Nico intentó alcanzar la fotografía.

«Solo me tienes a mí».

El niño apretó el marco contra su pecho y lloró más fuerte. No sabía por qué los adultos mentían tan fácilmente. Solo sabía que cada vez que alguien decía que todo estaba bien, algo terrible sucedía después.

Las puertas principales se abrieron antes de que Victoria pudiera decir algo más. Entró aire frío a la mansión. El alto guardaespaldas negro que entró no habló. Simplemente abrió más la puerta y se hizo a un lado.

Entonces entró Sylvester Stallone.

Se movía de forma diferente a los hombres que Nico veía en la televisión. No había actuación en él. Ninguna necesidad de probar nada. Con casi setenta años, cabello gris plateado, hombros anchos, un traje negro a medida debajo de un abrigo oscuro y un anillo de oro atrapando la luz mientras se quitaba un guante, parecía un hombre que había pasado toda su vida haciendo que la gente esperara su respuesta.

La habitación cambió cuando él entró. La expresión de Victoria cambió aún más rápido. El miedo desapareció de su rostro y se convirtió en preocupación. Una preocupación casi perfecta. Casi.

Nico no notó la diferencia. Solo vio a su padre.

«Papá».

Stallone se detuvo. Por un momento, nadie se movió.

El hombre que se había enfrentado a enemigos, amenazas y traiciones sin pestañear miró al niño junto a la fotografía rota y parecía incapaz de entender lo que estaba viendo.

Luego cruzó la habitación.

«Nico».

El niño se estiró hacia él. Su padre lo levantó con cuidado, un brazo debajo de su espalda y el otro sosteniendo sus piernas. La fotografía permaneció en el suelo entre ellos.