Capítulo 1 – El regalo de cumpleaños de Lily es destruido, Rebecca la encierra debajo del patio trasero y Daniel se da cuenta de que la escritura de la casa en su chaqueta se ha convertido en parte de algo mucho más peligroso que una discusión familiar
Lily Parker había envuelto el regalo ella misma. El papel estaba torcido. Una esquina tenía demasiada cinta adhesiva. Una cinta morada rodeaba la pequeña caja dos veces porque Lily había insistido en que una sola vez “no era bastante cumpleañera”.
Daniel se había reído cuando ella se lo mostró. Ahora, de pie al borde del patio trasero en Austin, observaba a su hija de cinco años caminar con orgullo hacia Sophie Morgan con el regalo sostenido en ambas manos.
Los globos flotaban sobre el césped. Serpentinas rosas y doradas se extendían entre los árboles. Una enorme mesa de cumpleaños brillaba con regalos envueltos, soportes de porcelana para pasteles, flores y un elaborado pastel de seis pisos decorado para el sexto cumpleaños de Sophie.
Los invitados hablaban bajo sombrillas blancas. Los niños se perseguían cerca del césped. Debería haber sido un día ordinario.
Daniel tocó el interior de su chaqueta de punto verde bosque. El documento doblado todavía estaba allí.
ESCRITURA DE TRANSFERENCIA DE LA CASA.
Sin firmar.
Sin registrar.
Lo había traído porque había tomado una decisión. La casa de Austin le pertenecía legalmente a él. Cinco años antes, cuando sus padres ya no podían soportar la deuda vinculada a la propiedad, Daniel la había comprado mediante una venta limpia en lugar de dejar que la casa se perdiera en una ejecución hipotecaria.
Linda y Robert se quedaron. Rebecca y Sophie se mudaron a un ala después del divorcio de Rebecca. Todos siguieron llamándola la casa familiar de los Morgan. Legalmente, era de Daniel.
Durante dos años Rebecca le había preguntado cuándo se la “devolvería” finalmente. Hoy Daniel tenía planeado hacer exactamente eso. No porque Rebecca se mereciera una mansión, sino porque Sophie merecía estabilidad.
Observó a Lily llegar a la mesa de cumpleaños.
«¡Sophie!»
Sophie se giró. Sonrió.
Lily le tendió la pequeña caja. «Hice—»
Rebecca se interpuso entre ellas. Le arrebató el regalo de las manos a Lily. Lily se quedó helada. Rebecca miró el envoltorio desigual. Su boca se torció. Luego lo tiró al patio.
Lily se ahogó en un jadeo. Rebecca levantó un tacón.
CRUNCH.
Pisoteó la caja hasta dejarla plana. La cinta morada se soltó de golpe.
Sophie susurró: «Mamá…»
Rebecca señaló a Lily. «Tu sangre sucia arruina esta fiesta».
Daniel no podía oír las palabras exactas desde el otro lado del jardín. Vió cómo cambiaba la expresión de Lily. Su sonrisa desapareció. Sus ojos se llenaron de lágrimas.
Entonces Rebecca la agarró.
Daniel se giró porque Robert se había puesto delante de él.
«Antes de que hagas nada con la escritura», dijo Robert en voz baja, «deberíamos hablar de la parte fiscal».
Daniel frunció el ceño. «¿Qué?»
«Solo cinco minutos».
Detrás de Robert, Linda se acercó demasiado rápido. «Daniel, tu padre tiene razón».
Daniel miró más allá de ellos. Ya no podía ver a Lily. «¿Dónde está?»
Linda sonrió demasiado brillante. «Jugando».
Los instintos de Daniel cambiaron. Miró hacia Sophie. Estaba sola cerca de la mesa. Sin Lily.
Daniel esquivó a Robert. «¡Lily!»
Sin respuesta. Cruzó el césped. Los invitados apenas se dieron cuenta al principio.
«¿Lily?»
Detrás del montaje del cumpleaños, el césped se extendía hacia un rincón lejano de servicios donde quedaba un viejo pozo de acceso al riego debajo de una pesada escotilla cuadrada de hierro. Daniel había ordenado rellenarlo permanentemente meses antes. El contratista se había retrasado. Odiaba esa cosa.
Entonces lo oyó. Tenue. Metálico.
Golpe.
Golpe.
Golpe.
Daniel se detuvo. «¿Lily?»
Una pequeña voz vino desde abajo. «¡Papá!»
Se le heló la sangre. Corrió.
La escotilla de hierro estaba atrancada. Bloqueada.
«¡LILY!»
«¡Papá!» Sus llantos resonaban bajo el acero.
Daniel cayó de rodillas. Le temblaban los dedos mientras luchaba contra el pesado cerrojo. «Muévete hacia atrás, bebé».
«¡Tengo miedo!»
«Lo sé».
El cerrojo cedió. Daniel abrió de golpe la escotilla.
Oscuridad. Una pequeña cavidad de concreto para servicios se encontraba varios pies por debajo de la superficie. Lily estaba presionada contra un lado, sollozando. Su vestido de color lavanda estaba sucio. Una mejilla estaba roja. Unas tenues marcas rojas cruzaban sus brazos.
Daniel se inclinó. «Alcánzame».
Ella levantó ambos brazos. Él la agarró con cuidado por debajo de los hombros y la tiró hacia arriba.
En el momento en que llegó a la luz del día, Lily se envolvió alrededor de él.
«¡Papá!»
«Te tengo». Todo su cuerpo temblaba. Daniel la apretó contra su pecho. «¿Quién hizo esto?»
Lily miró a través del jardín. Rebecca estaba de pie junto a la mesa de cumpleaños de Sophie. Los estaba mirando. No horrorizada. Molesta.
