Kapitel 1 – GENIESST DAS HAUS

Derek hatte mich bereits an den Haaren gepackt, als er mich zur Marmor-Kücheninsel zerrte.

„Koch es, oder hau ab!“

Linda stand neben ihrer riesigen Torte zum 60. Geburtstag und hielt eine lächerliche Speisekarte in der Hand.

Als Derek mich losließ, schlug sie mir die Liste ins Gesicht.

„Sechzig Gerichte. Fange an zu kochen.“

Ich schlug das Papier weg. Dann verpasste ich ihr eine Ohrfeige.

„Ich bin fertig damit, euch zu dienen.“

Linda taumelte zurück. Derek erstarrte.

Ich drehte mich um und trat gegen den Sockel des Tortentisches. Die riesige „60“-Torte rutschte herunter und schlug verkehrt herum auf dem Boden auf.

Dann schnappte ich mir meine Handtasche und meine Autoschlüssel.

„Genießt das Haus, solange ihr noch könnt.“

Ich öffnete meine Tasche gerade weit genug, dass Derek den dicken juristischen Umschlag darin sehen konnte. Sein Gesicht veränderte sich augenblicklich.

Linda bemerkte es.

„Was ist das?“

Derek antwortete nicht.

Ich ging in die Garage und schloss mich in meinem Auto ein, bevor ich meine Anwältin anrief. Sie hob beim zweiten Klingeln ab.

„Claire?“

„Ich gehe.“

„Gut. Hast du die Unterlagen?“

„Ja.“

„Dann geh nicht mehr hinein.“

Ich blickte durch die Windschutzscheibe auf das Anwesen, das Derek immer wieder als sein Familienheim bezeichnet hatte.

Der Umschlag enthielt eine Eigentumsvereinbarung, die er vor achtzehn Monaten unterzeichnet hatte. Und eine Klausel bedeutete, dass Linda nie das Recht gehabt hatte, überhaupt dort einzuziehen.

Kapitel 2 – DAS HAUS GEHÖRTE NICHT LINDA

Das Mercer-Anwesen hatte vor Jahren Dereks Vater gehört. Dieser Teil entsprach der Wahrheit.

Nach seinem Tod verkaufte der Nachlass die Immobilie, um Schulden zu decken und den Rest unter den Begünstigten aufzuteilen.

Drei Jahre später kaufte ich es über meine Immobilienfirma.

So lernten Derek und ich uns kennen.

Er wusste genau, wem das Haus gehörte. Auch Linda wusste, dass ich es gekauft hatte. Was sie jedoch weigerte zu akzeptieren, war, was das bedeutete.

Sie nannte es „das Mercer-Zuhause“. Sie räumte Zimmer um, ohne zu fragen. Sie lud Verwandte für das Wochenende ein.

Vor vier Monaten fragte Derek dann, ob Linda vorübergehend bleiben könne, während in ihrer Eigentumswohnung große Sanitärarbeiten durchgeführt wurden.

Ich stimmte acht Wochen zu.

Die schriftliche Nutzungsvereinbarung war einfach:

Keine Miete.

Kein Eigentumsanspruch.

Kein dauerhaftes Wohnrecht.

Ein festes Auszugsdatum.

Derek unterschrieb sie. Linda erhielt eine Kopie.

Aus acht Wochen wurden sechzehn. Die Reparaturen an ihrer Wohnung waren schon vor mehr als einem Monat abgeschlossen worden.

Dennoch bat Derek immer wieder um „noch etwas mehr Zeit“.

Dann fragte mich meine Anwältin Rebecca Shaw etwas, worüber ich noch nicht nachgedacht hatte.

„Warum hatte Derek solche Angst vor dem Umschlag?“

„Er hat ihn wiedererkannt.“

„Das erklärt Unbehagen. Keine Panik.“

Sie hatte recht. Die Vereinbarung bestätigte lediglich, was alle ohnehin schon wussten.

Rebecca zog die Grundstücksakte heraus. Dann hielt sie inne.

„Claire, hast du letzten Monat Renovierungsarbeiten genehmigt?“

„Nein.“

Sie drehte ihren Laptop zu mir. Ein Bauunternehmer hatte vorläufige Pläne für das Anwesen eingereicht.

Der Name des Kunden laute: Derek Mercer.

Und die Projektbeschreibung enthielt einen Satz, den ich noch nie gesehen hatte:

DAUERHAFTE EINLIEGERWOHNUNG FÜR DIE SCHWIEGERMUTTER.