Kapitel 1 – DREI MAL KLOPFEN AN DER TÜR

Das Erste, was Savannah hörte, als sie das Haus betrat, war das Knallen von Leder. Das Zweite war der Schrei ihres kleinen Bruders.

Sie ließ ihre Schlüssel fallen.

„Milo?“

Ein weiteres scharfes Knallen kam aus der Küche. Savannah rannte los.

Als sie die Türöffnung erreichte, erstarrte sie. Der achtjährige Milo hockte neben der Küchenarbeitsplatte, beide Arme um seinen Kopf geschlungen. Zerbrochenes Glas bedeckte den Boden. Orangensaft lief zwischen den Fliesen hindurch. Ein Holzstuhl lag auf der Seite.

Über Milo stand Derek. Ihr Stiefvater hatte eine Faust in die Rückseite von Milos Hemd verdreht. In der anderen Hand hielt er einen Ledergürtel. Er hob ihn erneut.

Savannah handelte, bevor sie nachdenken konnte.

„LASS IHN LOS!“

Derek drehte sich um. Milo blickte auf. Sein Gesicht war nass von Tränen.

„S-Savannah…“

Sie stürzte sich zwischen die beiden. Derek verstärkte seinen Griff um den Gürtel.

„Misch dich da nicht ein.“

Savannah starrte ihn an. „Wenn du ihn noch einmal anfasst, werde ich—“

Derek schob den Stuhl zur Seite. Er knallte gegen die Wand. Milo zuckte heftig zusammen.

Janice stand drei Meter entfernt in der Türöffnung, die die Küche mit dem Flur verband. Ihre Mutter. Sie sah zu. Und tat nichts.

Savannah konnte es nicht verstehen. „Mama?“

Janice rührte sich nicht.

Savannah sah Milo an. „Komm her.“

Milo versuchte es. Derek packte seinen Arm.

„Er hat meinen Glasschrank zerbrochen.“

„Habe ich nicht!“, schrie Milo. „Becher ist mir nur ausgerutscht!“

Derek hob den Gürtel. Savannah trat ihm hart in den Bauch.

Derek krachte rückwärts gegen den Esstisch. Das Telefon sprang neben ihm hoch. Für eine halbe Sekunde bewegte sich niemand.

Dann stand Derek auf. Langsam. Sein Gesichtsausdruck hatte sich verändert.

„Du dummes kleines—“

Er kam auf Savannah zu. Savannah schob Milo hinter sich. Derek packte den Kragen ihrer Jacke und riss sie nach vorne.

„Glaubst du, du bist hart im Nehmen, nur weil du ausgezogen bist?“

Savannah kämpfte gegen seinen Griff an. „Wenn du ihn noch einmal anfasst—“

Dann klingelte das Telefon.

Alle hielten inne. Einmal. Zweimal. Dreimal.

Derek sah es an. Die Wut verschwand aus seinem Gesicht. Janice wurde blass. Savannah bemerkte es.

„Was ist los?“

Keiner von beiden antwortete. Das Telefon klingelte weiter.

Savannah riss sich aus Dereks Griff und schnappte sich den Hörer vom Tisch. Unbekannte Nummer.

Sie nahm ab. „Hallo?“

Die Stimme eines Mannes sprach. Tief. Beherrscht.

„Gib mir Derek.“

Savannah sah Derek direkt an. „Wer ist da?“

Stille. Dann:

„Sag Derek, er soll sich von den Kindern fernhalten.“

Dereks Gesicht verlor jegliche Farbe. Janice flüsterte ein einziges Wort.

„Nein.“

Savannah drehte sich zu ihr um. „Mama?“

Janice starrte das Telefon an. „Er hat uns gefunden.“

Drei harte Schläge trafen die Haustür.

PUMM. PUMM. PUMM.

Milo packte Savannahs Hemd. Der Türknauf bewegte sich.

Derek weichte zurück. Zum ersten Mal, seit Savannah ihn kannte, hatte Derek Angst.

Kapitel 2 – DER MANN, DEN JANICE FÜR TOT ERKLÄRT HATTE

Savannah schob Milo hinter sich.

„Wer ist da draußen?“

Janice eilte zur Tür.

„Mach nicht auf.“

„Du hast doch gerade gesagt, er hat uns gefunden.“

„Savannah.“

„Wer?“

Ein weiteres Klopfen. Diesmal drang die Stimme durch die Tür.

„Janice.“

Janice erstarrte vollkommen. Savannah hatte ihre Mutter noch nie so auf eine Stimme reagieren sehen. Nicht mit Wut. Nicht mit Überraschung. Es war Wiedererkennen.

Derek hob den Gürtel vom Boden auf.

Der Mann draußen sprach erneut:

„Ich weiß, dass Milo da drin ist.“

Savannah sah ihre Mutter an. Milo schlang seine Arme noch fester um Savannahs Taille.

Janice flüsterte:

„Bring Milo nach oben.“

„Nein.“

„Tu, was ich gesagt habe.“

„Nein.“

Derek trat auf den Eingang zu.

„Verschwinden Sie von meinem Grundstück!“

Der Mann antwortete sofort:

„Mach die Tür auf, Derek.“

Derek hielt inne. Savannah blickte von einem Erwachsenen zum anderen.

„Wer ist das?“

Niemand antwortete.

Dann spiegelte sich rotes und blaues Licht in den Fenstern der Vorderseite. Die Polizei.

Dereks Gesichtsausdruck veränderte sich erneut. Savannah rannte zur Tür. Janice packte ihr Handgelenk.

„Tu es nicht.“

Savannah riss sich los. Sie öffnete die Tür.

Zwei Polizeibeamte standen auf der Veranda. Zwischen ihnen stand ein großer Mann Anfang vierzig in einem dunklen Mantel. Sein Haar war leicht ergraut. Seine Augen blickten sofort an Savannah vorbei – direkt zu Milo.

Der Mann sah aus, als hätte er vergessen, wie man atmet.

„Milo.“

Milo versteckte sich hinter Savannah. Die Augen des Fremden füllten sich mit Tränen.

Savannah trat vor ihn.

„Wer sind Sie?“

Der Mann sah sie an.

„Caleb Hayes.“

Der Name sagte ihr nichts. Bis Janice hinter ihr sprach:

„Er hat kein Recht, hier zu sein.“

Calebs Gesichtsausdruck wurde hart. Einer der Beamten hob die Hand:

„Ma’am, wir reagieren auf eine Meldung wegen Gefährdung des Kindeswohls.“

Derek zeigte auf Caleb:

„Dieser Psychopath stellt meiner Familie nach.“

Caleb würdigte ihn keines Blickes. Er hielt seine Augen fest auf Milo gerichtet.