Capítulo 1 – La mujer sobre mi madre

El grito me alcanzó antes de que llegara a las escaleras. Para cuando irrumpí en el dormitorio de mi madre, un tazón de porcelana hecho añicos estaba esparcido por el suelo de madera, la sopa de tomate goteaba por un lado de su cama, y Grace Bennett —nuestra ama de llaves desde hacía nueve años— estaba de rodillas sujetándose un brazo que ya presentaba ampollas por el calor. Mi madre, Eleanor Cross, se había sometido a una cirugía a corazón abierto apenas unas semanas antes.

Tenía setenta y un años, era tan débil que caminar tres metros la dejaba sin aliento, y lo último que necesitaba era asustarse. Sin embargo, estaba presionada contra sus almohadas, temblando tan violentamente que el monitor cardíaco junto a su cama había comenzado a emitir pitidos. De pie sobre ella estaba mi prometida, Vanessa Sterling. Vanessa y yo llevábamos dieciocho meses comprometidas.

Ella provenía de esa clase de dinero antiguo de Texas que da nombre a los edificios. Vestía ropa de diseñador sin mirar el precio, hablaba con gobernadores de forma tan informal como la mayoría de la gente habla con sus vecinos, y siempre había parecido sentirse perfectamente cómoda con el hecho de que yo hubiera construido mi propia fortuna desde cero. Yo era Adrienne Cross, fundadora y Directora Ejecutiva de CrossNova Technologies.

Antes de las portadas de revistas y los aviones privados, pasé casi un año durmiendo en un sedán oxidado mientras intentaba mantener viva mi primera empresa. Pensé que las dificultades me habían enseñado a leer a las personas. Esa tarde demostró lo equivocada que estaba. —¡Adrienne! —exclamó Vanessa en cuanto me vio.

Su expresión cambió al instante. La furia desapareció. Aparecieron las lágrimas. Señaló a Grace. —¡Dejó caer la bandeja! Intenté atraparla, pero me empujó. ¡Juro que estaba intentando hacerle daño a Eleanor! Grace me miró con incredulidad. Durante nueve años, esa mujer había recordado cada medicamento que tomaba mi madre, cada comida que no le gustaba, cada aniversario que la ponía triste.

Grace había trabajado mientras criaba sola a su hijo Marcus tras perder a su esposo. Nunca me había dado un solo motivo para dudar de su integridad. Ahora se había arrojado entre mi madre en recuperación y una sopa hirviendo. Mi madre levantó un dedo tembloroso. —Adrienne… —No hables todavía, mamá.

—No. Sus ojos se fijaron en Vanessa. —Ella… Vanessa la interrumpió. —¿Quieres la verdad? ¡Pregúntale a tu preciosa madre por qué le está cediendo en secreto la fortuna familiar al servicio! La habitación se quedó en silencio. Grace parecía más conmocionada que yo. —¿Qué? —susurró. Vanessa dejó escapar una risa amarga.

—Oh, por favor. No pretendas que no lo sabes.

Me puse entre ella y mi madre. —Sal de esta habitación. —Adrienne— —Ahora. Algo cambió en los ojos de Vanessa. Durante quizás dos segundos, vi a la mujer que había estado sobre mi madre antes de darse cuenta de que yo estaba en casa. Fría. Calculadora. Furiosa. Luego regresó su expresión de prometida herida. —¿Estás eligiendo a una sirvienta por encima de la mujer con la que te vas a casar? —Estoy eligiendo a la mujer con quemaduras en el brazo por encima de la mujer que no tiene ni una sola gota de sopa en la ropa. Eso la hizo callar. Llamé a los servicios de emergencia.

Llevaron a Grace abajo para ser atendida por quemaduras de segundo grado. Se contactó al cardiólogo de mi madre después de que su presión arterial y su ritmo cardíaco se volvieron inestables. Vanessa permaneció en el pasillo insistiendo en que lo había entendido todo mal. No discutí. Hice que la seguridad la escoltara fuera de la propiedad. Antes de subir a su auto, se volvió hacia mí. —Pregúntale a Eleanor sobre el Fideicomiso Bennett. La miré fijamente.

Sonrió sin calidez. —Luego llámame cuando te des cuenta de quién te ha estado mientiendo realmente. Veinte minutos después, nuestro abogado familiar, Samuel Pike, llegó a la casa con un maletín de documentos de cuero. Conocía a Samuel desde que tenía veintitrés años. Parecía asustado.

Eso me asustó más que Vanessa. —¿Existe un Fideicomiso Bennett? —pregunté. Samuel miró hacia el dormitorio de mi madre. —Sí. Se me oprimió el estómago. —¿Y mi madre le cedió parte de nuestra fortuna a Grace? —No. —¿Entonces qué hizo? Samuel abrió lentamente su maletín. —Modificó quién controla parte de los derechos de voto de la familia Cross en caso de que ella quede incapacitada. Colocó un grueso documento sobre la mesa. El nombre de Grace Bennett aparecía en la primera página. No como beneficiaria. Sino como coadministradora de emergencia. Lo miré.