Capítulo 1
Paolo le devolvió a Ava a Elise antes de hacer otra pregunta. La bebé estaba llorando, pero parecía ilesa. Elise la sostuvo contra su pecho y retrocedió hacia el muro de la terraza como si ya no confiara en nadie que estuviera cerca de ella. Paolo se giró hacia los guardaespaldas. —Lleven a mi madre a la biblioteca. Talia va a la sala de estar este. Separadas. Carmela se enderezó la chaqueta. —No vas a encarcelar a tu madre en la casa de su propia familia. —La casa es mía. Eso la detuvo.
A Talia la estaban ayudando a levantarse junto al soporte de champán dañado. —Golpeaste a tu propia hermana. —Intentaste pasar a través de mí. —Porque estabas actuando como un loco. Paolo la ignoró. Su atención volvió a centrarse en Elise. —¿Quién te dijo que yo estaba muerto? Ella tragó saliva. —Tu madre. La expresión de Carmela apenas cambió. —¿Cuándo? —Esta tarde. —¿Cómo? —Dijo que había habido un accidente en el norte del estado. Dijo que tu auto se salió de la carretera y nadie sobrevivió. Paolo miró a Carmela. Su madre dijo: —Eso es lo que me dijeron. —¿Quién? Carmela dudó. —Talia. Todas las miradas se giraron. Talia dejó de moverse. Paolo miró entre ellas. —¿Y a ti quién te lo dijo? Talia se sobó la mandíbula. —Un hombre del viaje. —Nombre. —No me acuerdo. —¿Oíste que tu hermano estaba muerto —dijo Elise— y no recuerdas quién llamó? Talia le lanzó una mirada furiosa. Paolo se interpuso entre ellas. —Suficiente.
Había regresado un día antes porque se había cancelado una reunión cerca de Albany. No había llamado con anticipación. La decisión se había tomado hacía menos de tres horas. Casi nadie sabía que iba a volver a casa. Más importante aún, no había ocurrido ningún accidente. Su SUV había presentado un problema mecánico grave esa mañana y lo habían dejado en un taller de reparaciones a las afueras de Kingston. Paolo y su chofer se cambiaron a otro vehículo. Eso fue todo. Sin choque. Sin muertos. Sin llamada de emergencia. Sin embargo, a media tarde, Carmela ya le había dicho a Elise que él estaba muerto.
Paolo recogió lentamente su bolso de viaje de al lado de las puertas de la terraza. Dentro estaba el recibo de servicio del SUV averiado. Lo colocó sobre la mesa. —Mi auto nunca se salió de la carretera. Talia miró a Carmela. La misma mirada aterrorizada que Paolo había notado cuando entró por primera vez. Esta vez entendió lo que le molestaba de ella. Ninguna de las dos mujeres pareció confundida al verlo vivo. Parecían decepcionadas.
Capítulo 2
Elise se negó a dormir en la propiedad esa noche. Paolo no discutió. Su esposa había dado a luz seis semanas antes. Desde que Ava llegó a casa del hospital, Carmela la había visitado casi a diario y Talia había aparecido con casi la misma frecuencia. Paolo lo había considerado apoyo familiar. Elise lo había vivido de otra manera. —Corregían todo lo que hacía —le dijo desde el asiento trasero mientras conducían hacia una casa adosada que Paolo tenía en Manhattan. —Cómo la sostenía. Cuánto tiempo la alimentaba. Qué vestía. Si la dejaba dormir demasiado. —¿Por qué no me lo dijiste? —Lo hice. Paolo la miró. —¿Cuándo? —Tres días antes de que te fueras. Recordaba la conversación. Elise le había dicho que su madre la estaba abrumando. Paolo le había besado la frente, le había dicho que Carmela tenía buenas intenciones y le había prometido que la tensión se calmaría. Luego se fue de viaje. Miró hacia el portabebés. —Ese fue mi error. Elise no lo tranquilizó.
En la casa adosada, una pediatra que había atendido a la familia Ventresca durante años examinó a Ava. Estaba sana. Eso debería haber hecho que Paolo se sintiera mejor. No fue así.
Después, Elise le mostró algo que Carmela le había dado poco después de anunciar su supuesta muerte. Una carpeta. Dentro había una autorización de tutela temporal que ponía a Ava bajo el cuidado de Carmela si Elise quedaba «médica o emocionalmente incapacitada» para cuidar de la niña. Paolo lo leyó dos veces. —¿Firmaste esto? —No. —¿Te lo pidió ella? —Dijo que tú lo habrías querido.
Otro documento se refería a la autoridad de voto temporal sobre varios fideicomisos de la familia Ventresca hasta que se pudiera resolver la herencia de Paolo. La albacea propuesta era Talia. La expresión de Paolo se endureció. —Eso no es lo que dice mi plan de herencia. Elise lo miró. —Me dijeron que todo tenía que suceder rápido. —¿Qué tan rápido? —Antes de medianoche. Paolo pasó a la última página. El nombre de un bufete de abogados aparecía en la parte inferior. Conocía el bufete. Representaban a Carmela personalmente. No a él. La fecha del documento era de ayer. Un día entero antes de que se supusiera que Paolo había muerto. Eso cambiaba el problema. Carmela y Talia no habían reaccionado a la noticia de su muerte. Se habían preparado para ella.
