Paolo gab Ava an Elise zurück, bevor er eine weitere Frage stellte. Das Baby weinte, schien aber unverletzt zu sein. Elise hielt sie an ihre Brust gedrückt und weichte zurück zur Terrassenwand, als ob sie niemandem mehr vertraute, der in ihrer Nähe stand. Paolo drehte sich zu den Leibwächtern um. „Bringt meine Mutter in die Bibliothek. Talia kommt in das östliche Wohnzimmer. Getrennt.“ Carmela straffte ihre Jacke. „Du wirst deine Mutter nicht in ihrem eigenen Familienhaus einsperren.“ „Das Haus gehört mir.“ Das ließ sie verstummen.
Talia wurde neben dem beschädigten Champagnerständer aufgerichtet. „Du hast deine eigene Schwester geschlagen.“ „Du hast versucht, an mir vorbeizukommen.“ „Weil du dich wie verrückt benommen hast.“ Paolo ignorierte sie. Seine Aufmerksamkeit richtete sich wieder auf Elise. „Wer hat dir gesagt, dass ich tot bin?“ Sie schluckte. „Deine Mutter.“ Carmelas Gesichtsausdruck veränderte sich kaum. „Wann?“ „Heute Nachmittag.“ „Wie?“ „Sie sagte, es habe einen Unfall im Norden des Bundesstaates gegeben. Sie sagte, dein Auto sei von der Straße abgekommen und niemand habe überlebt.“ Paolo sah Carmela an. Seine Mutter sagte: „Das ist das, was mir gesagt wurde.“ „Von wem?“ Carmela zögerte. „Talia.“ Alle Gesichter wandten sich um. Talia hörte auf, sich zu bewegen. Paolo blickte zwischen ihnen hin und her. „Und wer hat es dir gesagt?“ Talia rieb sich den Kiefer. „Ein Mann von der Reise.“ „Name.“ „Ich erinnere mich nicht.“ „Du hast gehört, dass dein Bruder tot ist“, sagte Elise, „und du erinnerst dich nicht, wer angerufen hat?“ Talia funkelte sie an. Paolo trat zwischen sie. „Es reicht.“
Er war einen Tag früher zurückgekehrt, weil ein Treffen in der Nähe von Albany abgesagt worden war. Er hatte vorher nicht angerufen. Die Entscheidung war erst vor weniger als drei Stunden getroffen worden. Fast niemand wusste, dass er nach Hause kam. Noch wichtiger: Es hatte keinen Unfall gegeben. Sein Geländewagen hatte am Morgen ein schweres mechanisches Problem entwickelt und war in einer Werkstatt außerhalb von Kingston zurückgelassen worden. Paolo und sein Fahrer waren in ein anderes Fahrzeug umgestiegen. Das war alles. Kein Unfall. Keine Toten. Kein Notruf. Dennoch hatte Carmela Elise bis zum Nachmittag erzählt, er sei tot.
Paolo hob langsam seine Reisetasche neben den Terrassentüren auf. Darin befand sich die Servicequittung des stillgelegten Geländewagens. Er legte sie auf den Tisch. „Mein Auto ist nie von der Straße abgekommen.“ Talia sah Carmela an. Derselbe erschrockene Blick, den Paolo bemerkt hatte, als er zum ersten Mal eingetreten war. Diesmal verstand er, was ihn daran gestört hatte. Keine der beiden Frauen hatte verwirrt ausgesehen, als sie ihn lebend sahen. Sie hatten enttäuscht ausgesehen.
Kapitel 2
Elise weigerte sich, in dieser Nacht auf dem Anwesen zu schlafen. Paolo widersprach nicht. Seine Frau hatte vor sechs Wochen entbunden. Seit Ava aus dem Krankenhaus nach Hause gekommen war, hatte Carmela fast täglich vorbeigeschaut und Talia war beinahe ebenso oft aufgetaucht. Paolo hatte es für familiäre Unterstützung gehalten. Elise hatte es anders erlebt. „Sie haben alles korrigiert, was ich getan habe“, sagte sie ihm vom Rücksitz aus, während sie zu einem Stadthaus fuhren, das Paolo in Manhattan besaß. „Wie ich sie hielt. Wie lange ich sie fütterte. Was sie trug. Ob ich sie zu viel schlafen ließ.“ „Warum hast du mir das nicht gesagt?“ „Habe ich.“ Paolo sah sie an. „Wann?“ „Drei Tage bevor du abgereist bist.“ Er erinnerte sich an das Gespräch. Elise hatte gesagt, dass seine Mutter sie überforderte. Paolo hatte sie auf die Stirn geküsst, ihr gesagt, dass Carmela es gut meine, und versprochen, dass sich die Anspannung legen würde. Dann war er auf seine Reise gegangen. Er blickte zur Babytrage. „Das war mein Fehler.“ Elise beruhigte ihn nicht.
Im Stadthaus untersuchte eine Kinderärztin, die die Familie Ventresca seit Jahren betreute, Ava. Sie war gesund. Das hätte Paolo ein besseres Gefühl geben sollen. Tat es aber nicht.
Danach zeigte Elise ihm etwas, das Carmela ihr kurz nach der Verkündung seines angeblichen Todes gegeben hatte. Mappe. Darin befand sich eine vorläufige Vormundschaftsvollmacht, die Ava in Carmelas Obhut übergeben sollte, falls Elise „medizinisch oder emotional nicht in der Lage“ sein sollte, sich um das Kind zu kümmern. Paolo las es zweimal. „Hast du das unterschrieben?“ „Nein.“ „Hat sie dich darum gebeten?“ „Sie sagte, du hättest es so gewollt.“
Ein anderes Dokument betraf die vorläufige Stimmrechtsübertragung für mehrere Treuhandvermögen der Familie Ventresca, bis Paolos Nachlass geregelt werden konnte. Als Treuhänderin war Talia vorgesehen. Paolos Gesichtsausdruck verhärtete sich. „Das ist nicht das, was in meiner Nachlassplanung steht.“ Elise sah ihn an. „Sie haben mir gesagt, dass alles schnell gehen müsse.“ „Wie schnell?“ „Vor Mitternacht.“ Paolo blätterte zur letzten Seite. Am Ende stand der Name einer Anwaltskanzlei. Er kannte die Kanzlei. Sie vertrat Carmela persönlich. Nicht ihn. Das Datum auf dem Dokument war von gestern. Ein ganzer Tag, bevor Paolo angeblich gestorben war. Das veränderte das Problem. Carmela und Talia hatten nicht auf die Nachricht von seinem Tod reagiert. Sie hatten ihn vorbereitet.
